Curvar madera: vapor, ranuras y laminado

Cuánto se curva sin hacer nada

En frío y sin tratar, una tabla admite radios de entre 200 y 300 veces su espesor. En una tabla de 25 mm eso son unos 5 metros de radio: casi nada. Para radios más cerrados hay que ablandarla o cambiar de método.

La clave: al curvar, la cara de afuera se estira y la de adentro se comprime. La madera comprime bastante bien, pero estira malísimo. Por eso las piezas curvadas se rompen por la cara exterior, y por eso el fleje de acero por fuera —que impide que se estire— es lo que hace posible el curvado cerrado.

Vapor

1. 1Elige la madera. Van bien haya, fresno, encino y olmo. Los pinos y las coníferas resinosas son malas candidatas.
2. 2Que esté húmeda, del 20 al 30 %. Madera muy seca se rompe: el vapor ablanda, no rehidrata.
3. 3Vaporiza a 100 °C, más o menos una hora por pulgada de espesor. Pasarse no ayuda: la madera se vuelve blanda de más y se aplasta.
4. 4Trabaja rápido. Tienes menos de un minuto desde que sale hasta que enfría de más.
5. 5Cúrvala sobre el molde con el fleje por la cara exterior y topes en las puntas.
6. 6Déjala amarrada en el molde hasta que seque, uno o varios días. Si la sueltas antes, se abre.

Ranuras

Le haces cortes paralelos por la cara interior, dejando un par de milímetros sin cortar, y la pieza dobla porque las ranuras se cierran. Es el método más accesible: solo necesitas sierra.

• Ranuras más juntas = curva más cerrada y más pareja.
• Deja de 2 a 3 mm de espesor sin cortar. Menos, se quiebra; más, no dobla.
• Las ranuras van escondidas: por dentro de la curva, en la cara que no se ve.
• La pieza queda debilitada. No la uses en algo estructural sin refuerzo.
• Llena las ranuras con cola al doblarla y péguala a un respaldo. Ahí recupera buena parte de la rigidez.

Para calcular la separación y la profundidad, tengo una calculadora en la sección de herramientas. Te da el número de ranuras y la separación para el radio que quieres.

Laminado, el más confiable

Cortas la pieza en láminas delgadas, las encolas todas juntas y las prensas sobre un molde. Cada lámina se curva fácil porque es delgada, y al pegarse se quedan así.

• Es el método que menos recupera: casi se queda con la forma del molde.
• Aguanta más que la pieza maciza equivalente, porque las líneas de cola son más rígidas que la madera.
• Láminas de 3 a 6 mm sirven para la mayoría de las curvas de mueble.
• Necesitas molde firme y muchas prensas, o una bolsa de vacío.
• Usa cola rígida. Las que quedan flexibles permiten que la pieza se abra con el tiempo.